シヴァラートリとは、「シヴァの夜（ラートリ）」または「吉兆（シヴァ）の夜（ラートリ）」という意味です。
シヴァラートリは、毎月、満月から14日目（チャトゥルダシー）にあたります。
中でも、２月～３月（パールグナ月またはマーガ月）のシヴァラートリは、マハーシヴァラートリと呼ばれ、一年の内でもっとも神聖な夜として知られています。
この夜、シヴァ神の信者たちは断食をし、睡眠を絶ち霊性修行に励みます。
シヴァラートリは、月が満月から新月へと変化する境目です。
充ち満ちた欲望（月）がやがて消滅していくように、満月から新月へと変化するシヴァラートリの日に霊性修行に励むことで、欲望を滅し、解脱へと至る精神力を獲得できると信じられてきました。
シヴァラートリの日は、シヴァ神を崇めるもっとも神聖な日です。
この日には、シヴァリンガムを崇めたり、あるいは、シヴァ神の御名やルドラムを唱えたり、バジャンを歌ったり、瞑想を行うことがすすめられています。
またルドラークシャを身に着けるのにもっとも適した日であるとも言われています。
シヴァ・パンチャークシャラ・マントラ（オーム・ナマハ・シヴァーヤ）も、この日に唱えることで、大きな功徳をもたらすといわれます。
シヴァラートリの夜の中でも、もっとも神聖な時間帯は、ニシータ・カーラ（निशीथ काल niśītha kāla）と呼ばれています。
ニシータは「真夜中」、カーラは「時間」を意味し、このニシータ・カーラの時に、シヴァ神はシヴァリンガとして地上に顕現すると考えられています。
2024年のシヴァラートリ（日本時間・東京）は以下のようになります。
また、2024年のマハーシヴァラートリは、３月９日（土）となります。
| シヴァラートリの日 | ニシータ・カーラの時間 | チャトゥルダシーのティティ |
| １月10日（水） | 23:20 – 23:40 | 10日 01:54 – 10日 23:40 |
| ２月８日（木） | 23:28 – 00:22（９日） | ８日 14:47 – ９日 11:32 |
| ３月９日（土） | 23:27 – 00:16（10日） | ９日 01:27 – ９日 21:47 |
| ４月７日（日） | 23:20 – 00:05（８日） | ７日 10:23 – ８日 06:51 |
| ５月６日（月） | 23:17 – 23:58 | ６日 18:10 – ７日 15:10 |
| ６月５日（水） | 23:21 – 23:24 | ５日 01:31 – ５日 23:24 |
| ７月４日（木） | 23:27 – 00:05（５日） | ４日 09:24 – ５日 08:27 |
| ８月２日（金） | 23:27 – 00:08（３日） | ２日 18:56 – ３日 19:20 |
| ９月１日（日） | 23:19 – 00:03（２日） | １日 07:10 – ２日 08:51 |
| 10月１日（火） | 23:06 – 23:55 | 30日 22:36 – ２日 01:09 |
| 10月30日（水） | 22:59 – 23:52 | 30日 16:45 – 31日 19:22 |
| 11月29日（金） | 23:02 – 23:58 | 29日 12:09 – 30日 13:59 |
| 12月29日（日） | 23:15 – 00:12（30日） | 29日 07:02 – 30日 07:31 |
※シヴァラートリの日にちは地域や慣習によって異なる場合があります。
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